สาเหตุยังไม่เป็นที่เข้าใจ คิดว่าเกิดจากการอุดตันของรูขุมขนบนผิวหนัง หรือต่อมเหงื่อเปิดออกเอง การอุดตันนี้อาจมาจากเหงื่อหรือสารคัดหลั่งจากผิวหนัง เช่น ไขมันจากต่อมไขมัน ต่อมเหงื่อที่ถูกบล็อกจะยังคงสร้างเหงื่อต่อไป เหงื่อไม่สามารถเล็ดลอดออกมาทางผิวหนังได้ และถูกบีบให้ซึมลึกเข้าไปในเนื้อเยื่อรอบๆ เชื้อโรค (แบคทีเรีย) ที่ปกติอาศัยอยู่บนผิวอาจติดอยู่ในต่อมหรือรูขุมขนที่ถูกอุดตัน เชื้อโรคสามารถเพิ่มจำนวนได้ในสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและชื้น เมื่อเหงื่อไหลกลับเข้าไปในเนื้อเยื่อลึกขึ้น เชื้อโรคก็นำเชื้อโรคไปด้วย สิ่งนี้นำไปสู่การอักเสบและบางครั้งก็ติดเชื้อ นี่เป็นวิธีที่คิดว่าก้อนเนื้อต้มแข็งจะก่อตัวขึ้นเพื่อเริ่มต้น เมื่อปัญหาแย่ลง ฝีที่มีหนองก็พัฒนาขึ้น นอกจากนี้ยังอาจเป็นไปได้ว่า ต่อมเหงื่อ ในบางคนไม่ได้พัฒนาอย่างถูกต้องและสมบูรณ์ ต่อมเหล่านี้อาจไม่อนุญาตให้เหงื่อไหลไปถึงผิว เหงื่อจะถูกกักไว้และเดินทางเข้าสู่เนื้อเยื่อรอบๆ นอกจากนี้ อาจมีการตอบสนองมากเกินไปจากระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย ทำให้เกิดการอักเสบ